GIS经历了单机环境的应用向网络环境的应用发展的过程，网络环境GIS应用从局域网内C/S（Client/Server）结构的应用向Internet环境下B/S(Browser/Server)结构的Web GIS应用发展。随着Internet的发展，Web GIS开始逐步成为GIS应用的主流，Web GIS相对于C/S结构而言，具有部署方便、使用简单、对网络带宽要求低的特点，为地理信息服务（Geographical Information Service）的发展奠定了基础。

　　然而，早期的Web GIS功能较弱，主要用于电子地图的发布和简单的空间分析与数据编辑，难以实现较为复杂的图形交互应用（如GIS数据的修改和编辑、制图）和复杂的空间分析，还无法取代传统的C/S结构的GIS应用，出现了B/S结构与C/S结构并存的局面，而C/S结构涉及客户端与服务端之间大量数据转输，无法在Internet网络下实现复杂的、大规模的地理信息服务。

　　随着电子政务和企业信息化（含电子商务）的发展，构建由多个地理信息系统构成的信息系统体系（System of Geographical Information Systems），跨越传统单个的地理信息系统边界，实现多个地理信息系统之间的资源（包括数据、软件、硬件和网络）共享、互操作和协同计算，构建空间信息网格（Spatial Information Grid），成为GIS应用发展需要解决的关键技术问题。这要求将GIS的数据分析与处理的功能移到服务器端，通过多种类型的客户端（如PC、移动终端）上Web Browser或桌面软件调用服务器端的功能，来实现传统C/S结构GIS所具有的功能，最终.使B/S结构取代C/S结构的应用，通过GIS Application Server之间的互操作和协同计算，构建SIG。

　　GIS应用由C/S结构发展为B/S结构，B/S结构应用已经由Browser/Web Server/Data Server三层架构阶段进入到Browser/Web Server/Application Server/Data Server四层架构阶段。在新的四层架构中，Web Server和Application Server分离，并且其间还可以插入二次开发和扩展功能，其中的Application Server一般为支持远程调用的组件式GIS平台，或由组件式GIS平台封装而成。将GIS复杂数据分析与处理功能（编辑、拓扑关系的构建、对象关系的自动维护、制图）移到GIS Application Server上，使客户端与服务端的数据传输减少到最少的程度，为在Internet上实现复杂、大规模的地理信息服务提供了可能。这一架构带来的巨大优势是，服务器端具有极强的扩展性，因此作为应用服务器的组件式GIS所具备的功能，都可以通过B/S结构实现，WebGIS不再是只能满足地图浏览和查询的简单软件了，而是一个体系先进，功能强大的服务器端GIS（Server GIS）。

　　2001年，超图发布了四层架构的SuperMap IS软件。2004年，ESRI和MapInfo公司先后发布了四层架构的Internet GIS产品，即ESRI的ArcGIS Server、MapInfo的MapXtreme 2004(.NET)，同年，超图又发布了基于.NET开发的全新四层架构产品SuperMap IS .NET。2005年超图还发布了同样四层架构的SuperMap IS Java。新的服务器GIS将是未来应用的发展的主流。